Te has preguntado porqué las mujeres sufren más de osteoartritis? Por naturaleza, las mujeres enfrentan una triple amenaza de factores de riesgo cuando se trata de artritis: biología, predisposición genética y hormonas. Desafortunadamente, muchas mujeres han agregado un cuarto factor de riesgo a la mezcla: la obesidad.
En general, las mujeres tienen osteoartritis, la forma más común de artritis, a tasas mucho más altas que los hombres. Los expertos estiman que casi 27 millones de personas en Latinoamérica tienen osteoartritis, y que alrededor del 60 por ciento de ellas son mujeres. Antes de los 55 años, más hombres tienden a tener osteoartritis, pero después de los 55 años, el número de mujeres con esta afección supera con creces la cantidad de hombres.
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Las articulaciones afectadas por la osteoartritis también tienden a variar según el sexo, dice Alexander Shikhman, MD, PhD, fundador del Instituto de Medicina Especializada en Del Mar, California, y director médico de Remedios Restaurativos. Los hombres son más propensos a experimentar artritis en las caderas, mientras que las mujeres tienden a sufrirla en las rodillas o las manos, dice.
Hay varias razones por las cuales estas diferencias ocurren. Incluyen:
• Biología. Los cuerpos de las mujeres están diseñados para dar a luz, y eso significa que los tendones de la parte inferior del cuerpo son más elásticos que los de los hombres. “Como resultado, las articulaciones probablemente se muevan un poco más“, dice Yusuf Yazici, MD, un reumatólogo en el Hospital de enfermedades conjuntas de la Universidad de Nueva York en Nueva York. Cuando las articulaciones tienen menos estabilidad, son más propensas a las lesiones.
Además, debido a que las caderas de las mujeres son más anchas que sus rodillas, las articulaciones de sus rodillas no están alineadas tan rectas como las de los hombres, dice el Dr. Yazici. La alineación del cuerpo de una mujer conduce a una mayor tasa de lesiones de rodilla, y las lesiones pueden conducir a la osteoartritis más adelante en la vida. Los expertos han descubierto que las mujeres que juegan fútbol, por ejemplo, tienen al menos tres o cuatro veces más lesiones en la rodilla que los hombres que juegan fútbol, dice Yazici.
• Genética. La osteoartritis parece ser hereditaria, y en particular parece haber un vínculo genético entre las mujeres. Las mujeres cuyas madres desarrollaron osteoartritis probablemente encontrarán que lo desarrollarán en las mismas articulaciones a la misma edad que ella, dice Yazici. Los investigadores han descubierto que la osteoartritis de la mano y la rodilla tienen vínculos genéticos específicos.
• Hormonas. Los investigadores creen que las hormonas femeninas tienen un efecto en el cartílago que se encuentra entre los huesos de las articulaciones y amortigua los huesos para prevenir el dolor y permitir que las articulaciones se muevan sin problemas. En estudios de laboratorio de células que forman cartílago, los expertos han descubierto que la hormona femenina estrógeno protege el cartílago de la inflamación, dice el Dr. Shikhman.
La inflamación puede conducir a la osteoartritis. Pero después de la menopausia, cuando los niveles de estrógeno de las mujeres bajan, pierden esa protección y pueden tener un mayor riesgo de desarrollar osteoartritis, incluso si están en terapia de reemplazo hormonal (TRH).
Un estudio reciente de 1,3 millones de mujeres en sus 50 años encontró que factores hormonales y reproductivos, como pasar por la pubertad a una edad temprana, tener más hijos y tomar terapia de reemplazo hormonal, estaban relacionados con si habían tenido articulación de rodilla o cadera cirugía de reemplazo, pero los investigadores no saben lo que significan estas conexiones.
El estudio también encontró que las mujeres que comenzaron a menstruar a los 11 años o antes tenían un riesgo de 9 a 15 por ciento más alto de necesitar cirugía de reemplazo de cadera y / o rodilla como adulto. Además, las mujeres que utilizaron terapia de reemplazo hormonal después de la menopausia tenían un riesgo significativamente mayor de cirugía de reemplazo de cadera y rodilla.
• Obesidad. Las estadísticas muestran que más mujeres que hombres son obesas o severamente obesas, y la obesidad juega un papel importante en la osteoartritis, dice Yazici. El peso extra ejerce más presión sobre las articulaciones y puede causar que el cartílago entre las articulaciones se desgaste más rápido.
Con cada kilo extra que ganes, agregas tres kilos de presión a tus rodillas y seis kilos de presión en tus caderas, según la Arthritis Foundation. Además, las mujeres que han pasado por la menopausia tienden a tener más grasa abdominal, lo que ejerce más presión sobre las articulaciones inferiores, dice Shikhman.
Números más altos, pero diferente tratamiento
Aunque las mujeres tienen osteoartritis en mayor cantidad que los hombres, un estudio reciente encontró que es menos probable que los médicos recomienden la cirugía de reemplazo de articulaciones a las mujeres que tienen dolor de rodilla, en comparación con los hombres.
Para el estudio, que se realizó en Toronto, los investigadores enviaron a hombres y mujeres con osteoartritis de la rodilla a 67 médicos de familia y cirujanos ortopédicos diferentes. Los hombres tenían el doble de probabilidades de obtener una recomendación para la cirugía de reemplazo de rodilla, escribieron los investigadores.
La razón podría ser que los hombres son vistos como más activos que las mujeres, dice Yazici. “Cuando no eres tan activo, los médicos tienden a manejar tu artritis de manera más conservadora”, dice. Las personas que juegan tenis, por ejemplo, necesitarán el uso de sus rodillas más que alguien que trabaja en el escritorio.
Pero la verdadera medida de si se necesita cirugía de reemplazo de articulación es tu nivel de dolor, dice Yazici: “Si no puedes controlar adecuadamente el dolor con medicamentos orales, inyecciones, pérdida de peso o fisioterapia, esa es la indicación número uno para someterse a una cirugía. ”
Es también por eso que es importante hablar con tu médico sobre tu nivel de dolor y la frecuencia con que lo experimentas. No te olvides de hablar sobre cómo estás funcionando en las actividades diarias: si no puedes subir y bajar escaleras o caminar más de una cuadra sin dolor, informa a tu médico. Tener una discusión sobre cómo el dolor afecta o limita tu vida te ayudará a obtener la mejor atención posible para tu osteoartritis.
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